フォーク
フォーク
打者の手元で鋭く落ちる決め球の代表格
解説
意味
フォークとは、人差し指と中指でボールを挟むように握り、ストレートに近い軌道から打者の手元で急激に落下する変化球です。英語では「Forkball」や「Split-finger Fastball（Splitter）」と呼ばれます。空振り三振を取るための決め球として多くの投手が武器にしている球種です。
詳しい解説
フォークの握りは人差し指と中指をボールの両側に大きく開いて挟みます。指の間隔が広いほどスピンが減り、落差が大きくなります。リリース時にボールが指の間から「抜ける」ように投げることで、回転数が極端に少ない（ナックル回転に近い）球になります。回転が少ないため空気抵抗で減速し、重力に引っ張られて急激に落下します。球速は130-145km/h程度です。
使い方のポイント
フォークは2ストライクからの決め球として絶大な効果を発揮します。ストレートと同じ軌道から急に落ちるため、打者はストレートと思って振りに行った結果、バットの上を通過して空振りします。低めのボールゾーンに落ちるフォークは最も効果的ですが、落ちが不十分でストライクゾーンに残ると「置きにいったフォーク」として痛打されます。肘への負担が大きく故障リスクも指摘されています。
豆知識
日本ではフォークの名手が数多くおり、野茂英雄、佐々木主浩、上原浩治、大谷翔平などが「お化けフォーク」と呼ばれる落差の大きいフォークで打者を翻弄しました。大谷翔平のスプリッターは落差が40cm以上あり、メジャーリーグの打者も手が出ないほどの威力を持っています。なお、Statcastではフォーク（FO）とスプリッター（FS）は別分類です。日本では「スプリット」という言葉がSFF（速いフォーク）の意味で使われたり、フォーク全般の英語名として使われたりするため混乱が生じやすいですが、Statcastでは挙動のデータに基づいて分類しています。 MLB.com Glossary公式分類: FO（Forkball）。公式14球種の一つ。スプリッター（FS）とは別分類。
関連用語
クイズ
フォークの握り方の特徴は？