オープナー
オープナー
試合の最初だけ投げるリリーフ投手の起用法
解説
意味
オープナーとは、本来リリーフ投手である投手を先発として1-2イニングだけ投げさせる起用法のことです。2018年にMLBのタンパベイ・レイズが本格的に導入し、大きな話題となりました。従来の「先発投手が長いイニングを投げる」という概念を覆す革新的な戦略です。
詳しい解説
オープナーの基本的な考え方は、試合序盤（特に1回表）は相手打線の上位打者と対戦するため、強力なリリーフ投手で抑え、その後にロングリリーフ型の投手（バルクピッチャーと呼ばれる）に交代するというものです。統計的に1回の得点率が高いことから、最も重要な立ち上がりを専門の投手に任せるという発想です。先発投手の駒が足りない場合や、特定の打者との相性を考慮して採用されます。
使い方のポイント
オープナーは先発ローテーションの谷間や、先発投手が不足している時に有効な戦略です。強力なリリーフ投手で試合の流れを作り、その後はバルクピッチャーが4-5イニングを担当します。打線との相性（左右の組み合わせなど）を考慮して起用することで、通常の先発よりも高い効果を発揮する場合があります。ただし投手の疲労管理が複雑になるデメリットもあります。
豆知識
オープナー戦略を本格的に導入したのは2018年のタンパベイ・レイズで、セルジオ・ロモ投手がオープナーとして起用されました。日本でも徐々に取り入れるチームが出てきていますが、まだ一般的とは言えません。この戦略は「ブルペンデー」と呼ばれる複数投手の継投策とも関連しています。
関連用語
クイズ
オープナー戦略を本格導入したチームは？